Считается, что планеты и планетные системы формируются из газопылевого диска, вращающегося вокруг молодой звезды. Первоначальные зародыши планет – планетезимали – появляются при парных столкновениях маленьких частиц пыли, которые сливаются друг с другом и постепенно прирастают в размерах. Непрерывно притягивая к себе новый материал и накапливая массу, планетезимали формируют более крупное тело. Отдельные слагающие его фрагменты, взаимно притягиваясь, начинают уплотняться. Уплотняющееся вещество увеличивает температуру в центре. Возросшая температура плавит сердцевину планетезимали до жидкого ядра. Так образуется протопланета.

Постепенно она увеличивает эксцентриситет своей орбиты и пересекается с другими протопланетами. В ходе череды взаимных поглощений образуются планеты подобные Земле. Газовые гиганты могут образоваться, если вокруг протопланеты остается избыток газа из протопланетного диска. Тогда в роли ведущего процесса дальнейшего приращения массы выступает аккреция: ядро планеты вырастает до определенного размера (около 10 масс Земли), а остальное аккрецирующее вещество уходит на формирование толстого слоя атмосферы вокруг него.

Окончательно формирование планеты прекращается, когда в молодой звезде начинаются термоядерные реакции и она рассеивает протопланетный диск за счет давления солнечного ветра.