Многие массивные звёзды населения II успели за миллиарды лет проэволюционировать до финальных стадий и выбросили в межзвёздную среду газ, обогащённый металлами в результате нуклеосинтеза. Из нового материала родилось население I – третье поколение звезд, содержащее самое большое количество металлов в своем составе. Именно к этому поколению относится Солнце и большинство звезд, наблюдаемых невооруженным глазом.
Если Вселенная просуществует достаточно долго, то через триллионы триллионов лет материал для возобновления звездных циклов будет исчерпан. Тогда концентрация водорода и гелия снизится до такой степени, что появятся так называемые «замерзшие звезды», которые горят с температурой образования водяного льда (около 0 градусов Цельсия). А еще большее время спустя тяжелых химических элементов во Вселенной окажется гораздо больше, чем легких. В конечном итоге образуется необычайное количество изотопов железа – стабильного, долговечного элемента, что приведет к появлению железных звезд – гигантских объектов, почти полностью состоящих из железа. Однако такой объект возможен только в том случае, если протоны не будут распадаться, что является еще одним вопросом, на который люди не успеют ответить.