Виртуальные частицы существуют очень недолго, поскольку живут за счет заемной энергии вакуума. Энергетические кредиты приходится отдавать, и чем больше энергии заимствуется у вакуума, тем быстрее ее надо вернуть. Виртуальные электроны и позитроны обычно появляются и исчезают примерно за одну триллионную долю наносекунды. Более тяжелые частицы живут и того меньше, поскольку для их материализации требуется больше энергии. Тем не менее вся наша Вселенная с ее колоссальным количеством материи может считаться лишь огромной квантовой флуктуацией, которая почему-то не может исчезнуть вот уже более тринадцати миллиардов лет.

Причиной этого является следующая закономерность: энергия замкнутой вселенной всегда должна быть равна нулю. Энергия материи положительна, а гравитационная энергия — отрицательна, и оказывается, что в замкнутой вселенной их вклады в точности равноценны. Поэтому если замкнутая вселенная возникнет как квантовая флуктуация, вакууму ничего не понадобится отдавать, а время жизни флуктуации может быть сколь угодно долгим.

В картине мира, предложенной американским физиком Хью Эвереттом, существует ансамбль вселенных со всеми возможными начальными состояниями. Большинство из них — «мерцающие» вселенные планковского размера, мгновенно возникающие и прекращающие существование. Но помимо них есть и вселенные, которые туннелировали в большие размеры и стали инфляционно расширяться. К такой относится и видимая Вселенная.